Depois de ir até a Lua e voar em torno do nosso satélite natural dando mais de 100 voltas em uma órbita baixa, para coletar dados para a NASA, a sonda espacial que integrava o projeto LADEE -- Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer -- foi deixada a própria sorte para que se espatifasse contra o solo poeirento da Lua. E se espatifou em grande estilo.

A nave colidiu contra a superfície da Lua em uma velocidade de aproximadamente 5795 Km/h, estimam os cientistas. Agora pesquisadores pretendem dar uma olhada no local de impacto pra saber exatamente o que aconteceu com a sonda, se ela carimbou uma bela cratera, ou se estilhaços do aparelho se espalharam por uma vasta região.

A missão LADEE chegou ao seu final e a sonda já estava inoperante. Ao atingir seu prazo de validade, não havia mais o que fazer a não ser abandoná-la no espaço. O choque contra a Lua provavelmente a desfez em pequenos detritos, enterrando-a sobre a poeira lunar, dando um fim ao lixo espacial. Durante sua vida útil, a sonda vasculhou a estranha atmosfera da Lua, em busca de respostas para efeitos avistados no horizonte lunar por astronautas da missão Apollo 17. Muitos de seus dados ainda estão sendo analisados para responder se o brilho difuso que os astronautas viam eram emissões de sódio, ou outra coisa, partindo da superfície.

O mais recente pedregulho orbitando em nossa vizinhança cósmica, detectado pelo programaNEOWISE, da NASA é apresentado em imagens de infravermelho. Trata-se de um asteroide com pouco mais de 600 metros de diâmetro, perambulando há uns 43 milhões de quilômetros de distância da Terra, o que em "termos astronômicos" é logo ali.

O ponto vermelho no destaque é o asteroide, que só é visível graças ao equipamento de infravermelho da sonda

Embora o potencial pra passar de raspão no nosso planeta, ou até mesmo chocar-se contra nós, seja real, o asteroide não deve nos incomodar nos próximo cem anos, calculam os cientistas. Mas considerando que o plano de sua órbita seja apenas um pouco mais inclinado do que o plano da órbita dos planetas, em média, ele tem grandes chances de acabar entrando no caminho da Terra de surpresa caso alguma perturbação lhe ocorra, como a passagem de um cometa, ou até mesmo outra pedra ainda maior nas redondezas influenciando seu passeio. Por isso a NASA promete manter os olhos nele o tempo todo, a fim de detectar qualquer mudança que venha a nos ameaçar.

O programa NEOWISE, que conta com uma sonda espacial dedicada a mapear estas ameaças, localizou o asteroide no último mês de Dezembro. Logo ele foi batizado de 2013 YP139 e passou a ser acompanhado. Agora a NASA liberou imagens que o mostram passeando pelo espaço através de seu perfil no Google Plus. Veja o post original abaixo: